Zadanie chłodnicy samochodowej wydaje się być jasne i oczywiste. Jednak czy na pewno?
Silnik samochodowy, aby móc pracować w optymalnych warunkach, musi uzyskać temperaturę 100C, jednak w praktyce ustalana jest ona na poziomie 85-90C, głównie ze względu na możliwość „zagotowania się” płynu chłodniczego. Aby silnik nie przekroczył określonych temperatury, musi być chłodzony. Dawniej niewysilone jednostki napędowe chłodzone były powietrzem i na owe czasy było to rozwiązanie wystarczające, lecz niestety wraz z rozwojem motoryzacji oraz coraz wyższymi wymaganiami stawianymi maszynom spalinowym ten rodzaj obniżania temperatury silnika nie jest już optymalny. Stąd idea silnika chłodzonego cieczą, która będąc w ciągłym obiegu i pokonując swoją trasę, miałaby mieć możliwość ochłodzenia się w chwili przepływu przez chłodnicę.
Budowa: Sam rdzeń chłodnicy wykonany jest ze stopu miedzi lub aluminium, az kolei zbiorniki stworzone są z aluminium, stali, mosiądzu lub plastiku.
Chłodnica to podobnie jak nagrzewnica, konstrukcja cienkich rurek połączonych pofałdowanymi blaszkami aluminiowymi. Wspominane rurki wypełnione są płynem chłodniczym będącym w ciągłym ruchu, natomiast między blaszkami a rurkami przepływa powietrze które ma za zadanie ochłodzić płyn. Wbrew pozorom, mimo niewielkich gabarytów, chłodnica samochodowa jest urządzeniem bardzo wydajnym.
Jak to w życiu bywa wszystko co dobre ma też swoje wady, a nie inaczej jest z chłodnicą. Jej wrażliwym punktem jest sam materiał z jakiego jest wykonana. Aluminium które dominuje w obecnie produkowanych chłodnicach (rozwiązanie podyktowane m.in. wymogami środowiskowymi), jest przede wszystkim materiałem mało odpornym. Wszelkie uszkodzenia mechaniczne oraz wilgoć są dla aluminium niszczące. Potwierdza to coraz częstsza wymiana przegniłych chłodnic w samochodach kilkuletnich!
O skutecznym chłodzeniu można mówić tylko i wyłącznie wtedy, kiedy chłodnica ma czym „oddychać”. Jeśli chłodnica w naszym samochodzie jest zabrudzona (błoto, owady, asfalt) lub co gorsza nie posiada już w kilku miejscach blaszek, wówczas należy się liczyć z tym, że układ chłodzenia nie jest w pełni sprawny. W konsekwencji zaniedbania stanu chłodnicy można oczekiwać, że pewnego dnia po prostu przegnije i straci cały płyn.
O ile podczas jazdy powietrze samo „ciśnie się” na chłodnicę, o tyle sprawa komplikuje się podczas postoju z załączonym silnikiem (przeważnie korki). Wówczas do akcji wkracza wentylator którego zadaniem jest chłodzenie silnika zassanym powietrzem z okolic chłodnicy
